สันติภาพผ่านการศึกษา : วิสัยทัศน์หลวงพ่ออุตตมะเพื่อสังขละบุรี
สังขละบุรีเป็นเมืองเล็กๆ ในจังหวัดกาญจนบุรี อยู่ทางตะวันตกของประเทศไทย ห่างจากกรุงเทพฯ เกือบ 500 กม. ล้อมรอบด้วยธรรมชาติและภูเขา จังหวัดนี้มีพรมแดนระหว่างประเทศไทยและเมียนมาร์ ประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวมอญและกะเหรี่ยง ซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยของเมียนมาร์ที่อาศัยอยู่ในประเทศไทย โดยมีสะพานอุตตมานุสรณ์ หรือสะพานมอญ : สะพานไม้ความยาว 800 เมตรที่เชื่อมระหว่างประเทศไทยและเมียนมาร์ เป็นสัญลักษณ์แห่งความศรัทธาของชาวบ้านที่มีต่อพระราชอุดมมงคล หรือหลวงพ่ออุตตมะ ที่มรณภาพไปเมื่อ พ.ศ.2549 ซึ่งท่านได้ยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ของชาวมอญในสังขละบุรี และไม่ใช่แค่ผู้นำทางศาสนาเท่านั้น แต่ยังมีอิทธิพลอย่างมากต่อเศรษฐกิจ การปกครอง และจิตวิญญาณของประชาชน
ในด้านการศึกษา ท่านได้นำความศรัทธาของประชาชนที่มีต่อพระพุทธศาสนา มาสนับสนุนให้ชาวไทยและชาวมอญได้รับโอกาสทางการศึกษาอย่างเท่าเทียมกัน โดยท่านได้บริจาคที่ดินและระดมทุนสร้างโรงเรียนวัดวังก์วิเวการาม ซึ่งเป็นโรงเรียนประถมศึกษา และโรงเรียนอุดมสิทธิศึกษา ซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมศึกษาขนาดใหญ่
พระมหาสุชาติ สิริปัญโญ เจ้าอาวาสวัดวังก์วิเวการาม และศิษย์เอกของหลวงพ่ออุตตมะ ได้แบ่งปันวิสัยทัศน์ด้านการศึกษาของหลวงพ่ออุตตมะว่า “ก่อนที่ท่านจะก่อตั้งโรงเรียนประถมวัดวังก์วิเวการามนั้น ไม่มีโรงเรียนสำหรับนักเรียนมอญ นักเรียนต้องข้ามสะพานเพื่อไปโรงเรียน ซึ่งอันตรายมากในช่วงฤดูฝน ต่อมานักเรียนมอญเกิดมากขึ้นเรื่อยๆ และหลวงพ่อต้องการให้การศึกษาแก่เด็กเหล่านี้ ท่านได้พูดคุยกับคณะกรรมการการศึกษาท้องถิ่นเพื่อหาครู และท่านสนับสนุนเรื่องที่ดินและการสร้างอาคารเรียน เป็นความร่วมมือระหว่างหลวงพ่ออุตตมะและรัฐในการสนับสนุนการศึกษาและความเป็นอยู่ที่ดีของนักเรียน”
ในปี พ.ศ. 2519 หลวงพ่ออุตตมะได้มอบที่ดิน 43 ไร่ ให้แก่กระทรวงศึกษาธิการ…
